沖縄科学技術大学院大学の客員教授がノーベル賞受賞

１０月３日、スウェーデンのカロリンスカ研究所は２０２２年のノーベル医学生理学賞をドイツ・マックスプランク進化人類学研究所のスバンデ・ペーボ教授に授与すると発表しました。ペーボ教授は、沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）の客員教授も務めており、沖縄タイムス、琉球新報とも４日１面トップで報じています。また、沖縄タイムスは６面で、琉球新報は７面で、それぞれその業績の詳細を解説しています。
授賞理由は「絶滅した人類のゲノム（全遺伝情報）と進化に関する発見」
骨に含まれるＤＮＡは時間の経過とともにバラバラに壊れてしまい、多くの人が数万年前に絶滅したネアンデルタール人の骨にＤＮＡが残っているとは思っていなかったにもかかわらず、地道な努力で研究を重ねわずかに残っていることを見つけ、そのＤＮＡの解析を行い方法を改良することで課題を克服し、２０２０年、約４万年前に絶滅したネアンデルタール人のゲノム配列を発表しました。
これによりネアンデルタール人と私達（ホモ・サピエンス）が混血していたことを突き止めました。このことから約７万年前にアフリカを出た私達がネアンデルタール人と出会った後に世界中に、そしてアジア、日本列島に拡散したと考えられるようになりました。「私達はどこから来たのか」という問いに新たな光を当てたのです。
また、シベリアのデニソワ洞窟から出土した骨片由来のＤＮＡからゲノムを解読し、それまで知られていなかった絶滅した人類のものと確認し「デニソワ人」と名付けました。
ペーポ教授は、ＯＩＳＴではヒト進化下のミクスユニットに所属し、拠点をドイツに置きつつ研究を続けています。ＯＩＳＴ着任後の２０２０年９月には、新型コロナの重症化リスクにかかわる遺伝子がネアンデルタール人に由来することを突き止め、論文が「ネイチャー」に掲載されました。
（沖縄タイムス、琉球新報の紙面より引用）

因みにＯＩＳＴは、学術出版の英シュプリンガー・ネイチャー発表の「質の高い論文ランキング２０１９」では、世界９位となっています。当然国内では東京大学を凌ぎ堂々の１位です。沖縄には凄い大学があるんですね。私的には入学は無理筋だとしても用務員か何かでＯＩＳＴの空気だけでも吸いたい気分です。

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文責：藤原

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